Dag 12: Axum


Vandaag kunnen we uitslapen. Pas om 7:00 sta ik op. Een half uur later is er ontbijt.
Met de bus en een gids gaan we naar het centrum om de kaartjes te kopen voor alle bezienswaardigheden. Omdat we 's middags evt. individueel nog naar het museum kunnen gaan willen we aparte kaartjes (11) hebben i.p.v. een groepsticket. De gids snapt er niets van dat we de groepskorting van 50 eurocent niet willen. Het duurt wel even om de 11 kaartjes uit te schrijven.


De eerste stop is bij een uitzichtpunt op een heuvel, een kleine 2 km buiten het centrum van Axum. Er is kruisvormig gat in de grond, waarvan ze denken dat het onder de grond in verbinding staat bij een naburige tombe. Er is nog geen 5% opgegraven van alles in Axum (door geldgebrek), dus veel is er nog onbekend.


De tombes van Koning Kaleb & Gebre Meskel (uit de 6e eeuw) liggen vlakbij onder de grond. Met kaarsen (lokale versie : touwtjes die in kaarsvet zijn gedoopt) gaan we naar beneden. Sommige granieten blokken zijn enorm groot. Als je onder een bepaalde hoek op sommige plekken schijnt, zie je relief tekeningen van kruizen.

Boven proberen kinderen ons stenen met kristallen verkopen. Ze hebben vooral veel amethist aan te bieden.


De tweede stop is bij een hutje met 'King Ezana's Inscription', de lokale versie van de beroemde 'Rosetta stone'. Een boer heeft hier ooit (1981) een grote steen gevonden. Deze stamt uit ca. 340 n.c. en bevat de verhalen over Koning Ezana in 3 oude talen. Dit hielp de archeologen om twee talen te ontcijferen. Op de steen staat dat diegene die deze verplaatst een vroege dood zal sterven. Daarom blijft de steen op de plek waar deze gevonden is. Er schijnen overigens meerdere van dit soort stenen gevonden te zijn in deze omgeving.


Aan de rand van Axum ligt het bad van Queen Sheba (Queen of Sheba's bath). Het is een groot waterreservoir (67 meter in diameter en 5 meter diep), dat uitgehakt is uit de rotsen. Nu nog steeds komen mensen er water uit halen. Het zou het bad van koningin Sheba zijn, maar het bad is meer dan 1000 jaar gedateerd!


Aan de andere kant van Axum ligt Dungur (Queen of Sheba's Palace). Dit gebouw is uitgegraven en enigszins gerestaureerd. De badkamer en de ovens zijn nog te herkennen. Volgens de archeologen stamt het paleis uit de 7e of 8e eeuw na Christus, terwijl koningin Sheba in de 10e voor Christus leefde.
Aan de overkant van de weg ligt een kerkhof met primitieven vormen van obelisken (stenen die rechtop staan).

Het is nu warm geworden en tijd voor een stop bij een juice bar in het centrum. We zitten op een terras langs de weg. Er is een wielerwedstrijd bezig van 6 renners. Ze rijden op een soort mountainbikes en het is flink zweten voor hun.


De bus brengt ons naar het beroemde stelea veld (obelisken). De grootste die ooit gemaakt is, ligt gebroken op de grond. Tijdens het rechtop zetten zou deze al gevallen zijn. De op een na grootste is door Italie 'gestolen' tijdens de Italiaanse overheersing in opdracht van Mussolini. Deze wordt binnenkort terug gebracht. Op dit moment is de obelisk in stukken opgeslagen en het wachten is op een groot vliegtuig dat het naar Ethiopie kan brengen. Ondertussen is het vliegveld en de weg naar de stad verbeterd voor het transport.

De op 2 na grootste obelisk staat nog wel hier.

De 'tomb of the false door' ligt ook op het stelea veld. De stenen blokken zijn groter en mooier afgewerkt dan bij andere tombes. Ik heb nu geen zin meer om weer in een donker hol te klimmen en blijf boven.


Te voet gaan we verder naar de St. Mary of Zion kerk. De oudste kerk is ooit verwoest en alleen de funderingen zijn nog te zien. We bezoeken de nieuwe kerk, waar een oude bijbel getoond wordt. Ook hier kunnen de duiven weer vrij door de kerk vliegen (en schijten).


De kapel met de ark van Noach mogen we niet in. Alleen de monnik die deze beschermd mag de ark zien.
Er langs staat een hokje met een aantal kronen van Ethiopische koningen.


De volgende kerk mag alleen bezocht worden door de mannen. Ondertussen begin ik wel kerkenmoe te worden.

Dit is tevens het einde van de excursie met gids. Te voet ga ik terug naar het hotel. Na een cola in de bar ga ik langs het zwembad zitten. Sommige groepsleden zitten hier al en hebben frietjes gegeten. Als ik dat ook wil bestellen dan blijkt dit niet te kunnen omdat de stroom uitgevallen is.
Het is vandaag zondag en de meeste winkels zijn gesloten in de stad. Voor en na komt iedereen terug bij het hotel omdat ze in de stad uitgekeken zijn.

Als de stroom terug komt ga ik meteen internetten bij het hotel. Dit gaat erg traag en tenslotte geef ik het maar op (een e-mail is nog gelukt). Dit terwijl dit de duurste internet plek was (38 Birr voor een half uur).

Na een biertje in de bar gaan we eten bij het hotel. Omdat het gisteren erg goed bevallen is, neem ik weer een steak mushroom met friet (veel keuze is er overigens niet). Het smaakt prima, al is het vlees wel meer doorbakken dan gisteren. Een fruitsalade is het toetje. De cappuccino smaakt hier ook prima.

Ik ga na het eten de was betalen (deze ligt blijkbaar al op de kamer). Na een laatste drankje in de bar ga ik om 22:00 naar bed.


de volgende dag